Японские специалисты впервые смогли получить потомство от генетически модифицированных мартышек. По утверждению ученых, трансгенные обезьяны позволят изучать заболевания человеческой нервной системы.

Животные с целенаправленно измененным генетическим кодом в последние десятилетия часто используются биологами и медиками для различных исследований. Добавляя новые гены или удаляя старые, ученые изучают различные болезни (от врожденных заболеваний до старческого слабоумия) и даже исследуют работу мозга в таких сложных процессах как обучение или ориентация в лабиринтах. Трансгенные животные уже позволили определить критические для развития болезни Альцгеймера и некоторых видов рака гены.

Но наиболее популярным объектом работы является мышь. Недавно проведенное биологами исследование показало, что у мыши генов даже больше, чем у человека и 75% этих генов совпадают. Это много, но все-таки ученым и врачам хочется иметь возможность работать с более похожими на людей организмами.

Светящиеся пальцы макак

Модифицировать генетический код обезьяны ученые пытались давно. Иногда это получалось, но до сих пор ни одна трансгенная обезьяна не дала потомства, которое бы несло вставленный биологами в ДНК ген. Японские генные инженеры преодолели эту проблему – выращенные ими обезьяны передали добавленный учеными ген потомству.

Для исследователей из семи разных институтов (статья в журнале Nature с изложением результатов подписана 22 авторами) важно было показать саму возможность получения потомства от генетически модифицированной линии мартышек. По этой причине они не стали сразу пытаться встроить в геном обезьян ген одного из белков, интересующих медиков: их макаки пока непригодны для исследования какого-либо заболевания.

Все, чем они отличаются от обычных макак-игрунок (латинское название Callithrix jacchus) – это флуоресцирующими в ультрафиолете конечностями. Но в перспективе можно будет получать и другие изменения: например за счет встраивания генов, определяющих повышенный риск развития раннего слабоумия или иной поражающей нервную систему болезни.

Этические ограничения

Работа сделана в Японии: стране, где законы об экспериментах на животных более мягкие, чем в ряде европейских стран. В Швейцарии и Германии ряд работ на мозге макак запретили из-за отсутствия немедленной возможности применить результаты исследований на практике, а из-за активности радикальных представителей «зоозащитных» организаций большинство биологических лабораторий в Европе и США приходится ставить на усиленную охрану.

Тем не менее, ученые считают, что без исследований на мозге обезьян (впрочем, радикальные «зоозащитники» требуют запретить и работу на мышах) найти лекарства от целого ряда болезней не удастся. Процесс работы мозга во многом изучен еще недостаточно, поэтому заменить реальный мозг компьютерной моделью невозможно, а растущие в пробирке клеточные культуры очевидным образом непригодны для изучения эпилепсии, болезни Паркинсона или врожденных дефектов умственного развития.